La chatelaine: l'oggetto che le donne di casa dell'800 erano solite portare sempre appeso in vita
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Tra le donne dell'800 era molto diffuso l'uso di un oggetto di cui oggi non se ne indovinerebbe l'utilità. Le padrone di casa o le governanti, nel caso di famiglie nobili, erano solite portare in vita quello che ad un primo sguardo potrebbe sembrare un gioiello: una spilla con tante catenelle che culminavano con vari oggetti o custodie porta oggetti. Si tratta di una chatelaine, ovvero di una sorta di coltellino svizzero al femminile, con la quale le donne potevano tenere a portata di mano tutto ciò che usavano più spesso nella giornata.
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Il termine chatelaine deriva dalla parola francese con cui si indica la moglie del proprietario di uno château, ovvero di una casa patronale: ecco perché questo oggetto viene chiamato allo stesso modo, perché a indossarlo erano spesso le padrone di casa o la governante.
Questo accessorio permetteva di avere a portata di mano tutto ciò che la donna di casa usava più di frequente nella giornata, o ciò che doveva custodire con cura evitandola di perderlo: alla chatelaine venivano agganciate forbicine, ago e filo, fogli di carta arrotolati per delle note da scrivere al volo, una boccetta di profumo, specchietti, coltellino, fiammiferi o sali per risolvere gli frequenti svenimenti – spesso fittizi oppure causati dal corsetto troppo stretto.
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Le donne che possedevano questo accessorio si posizionavano più in alto nella gerarchia della casa: quando era la moglie del proprietario di casa a indossarlo, era lei che governava le cameriere e che comunque teneva a bada la gestione della casa. In alcuni casi, invece, la chatelaine era portata dalla donna di servizio che la famiglia sceglieva a capo di tutte le altre cameriere.
Contestualmente alla dimensione in cui le donne vivevano nell'800, si tratta di un oggetto che comunicava potere: alle catenelle, infatti, spesso venivano agganciate anche chiavi di armadi, credenze o stanze a cui poche persone potevano avere accesso – e spesso questo significava venire a conoscenza di fatti segreti che pochi altri conoscevano, e preservarne la segretezza.
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La chatelaine, quindi, non era esclusivamente un accessorio di bellezza, anche se con il tempo lo è diventato: abili artigiani hanno confezionato chatelaine dalle forme stravaganti e inusuali, come questo a forma di polpo.
Una moda d'altri tempi che, come spesso accade, racconta molto di usi e costumi dell'epoca!