Gli scienziati ci sanno dire cosa accade nel cervello quando le ore sembrano minuti (e viceversa)
Perché quando siamo profondamente concentrati su qualcosa, le ore che passano ci sembrano soltanto una manciata di minuti? Uno studio si interroga su questa domanda, scoprendo ciò che accade nel nostro cervello.
Concentrazione profonda: cosa avviene a livello cerebrale?
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Quando siamo assorti nella lettura di un libro, in una passeggiata piacevole o in una conversazione divertente, nella visione di un film che ci piace o in qualsiasi altra attività capace di rapire completamente la nostra mente, la percezione del tempo si altera. Sì, sappiamo che il fatto di annoiarsi ci fa sembrare le ore molto più lunghe di quanto non siano e che invece, quando ci divertiamo, i minuti scorrono veloci. Ma cosa accade nel nostro cervello?
Le neuroscienze possono rispondere a questa domanda, osservando i modelli della rete cerebrale per capire più a fondo il fenomeno della concentrazione profonda. I primi a farlo sono gli scienziati della Georgia Tech - School of Psychology. Dolly Seeburger, autrice dello studio, nel corso della sua vita ha notato che amava svolgere quelle attività che catturavano la sua totale attenzione. "È stato in quei momenti che mi sono sentita più contenta. Le ore passavano, ma sembravano minuti." Se è vero che la concentrazione profonda è fondamentale per svolgere qualcosa con la massima efficienza, non è ancora chiaro come questo avvenga a livello cerebrale.
Fluttuazioni a bassa frequenza tra reti diverse del cervello
Seesburg, laureata in Psicologia, insieme al relatore Eric Schumacher, ha esaminato proprio i meccanismi cerebrali in stati di profonda concentrazione. Si tratta della prima ricerca a esaminare le fluttuazioni a bassa frequenza tra reti del cervello diverse durante questo stato. “Il cervello è dinamico, niente è semplicemente acceso o spento. Questo è il fenomeno che volevamo studiare. Come avviene? Perché alcune persone riescono a sostenere la loro attenzione meglio di altre? È qualcosa che può essere imparato?"
Nella ricerca precedente, il team ha scoperto che esiste una fluttuazione naturale nell'attività di alcune reti cerebrali. Quando una persona non svolge un compito che richiede la sua concentrazione, la fluttuazione si verifica ogni venti secondi circa. Questo schema è quindi quasi periodico e gli autori volevano misurare la relazione tra la fluttuazione nelle reti cerebrali e quella dell'attenzione. Mentre i partecipanti allo studio si trovavano in uno scanner, gli autori hanno misurato il livello di concentrazione e la sua variabilità.
Stare nella "zona" di concentrazione: cosa fa il cervello
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Nel momento in cui il livello di concentrazione variava, aree del cervello diverse si sincronizzavano e desincronizzavano. Hanno rilevato, nella fattispecie, che la rete di controllo fronto-parietale si attiva quando una persona cerca di restare concentrata, mentre la rete in modalità predefinita è legata a una scarsa concentrazione. Quando si è nella "zona" di concentrazione, come la chiamano i ricercatori, "queste reti si desincronizzano. Quando si è fuori zona, queste due reti si sincronizzano e sono in fase a bassa frequenza" ha spiegato Seeburger.
I modelli di venti secondi, stando ai risultati, potrebbero contribuire a prevedere se una persona rimane concentrata oppure no e favorire lo sviluppo di strategie volte a migliorare la capacità di attenzione profonda. “Se metti qualcuno in uno scanner e la sua mente vaga, trovi queste fluttuazioni quasi-periodiche. Si possono trovare anche nei roditori e nei primati. C'è qualcosa di fondamentale in questa attività della rete cerebrale, che risponde a una domanda davvero importante sulla relazione tra comportamento e attività cerebrale." Riuscire a comprendere questa relazione può portare a nuovi approcci per "aiutare le persone a organizzare le proprie reti cerebrali nel modo più efficiente” e, quindi, favorire la concentrazione.
