Gli scoiattoli neri: una rara e affascinante mutazione nata dall'incrocio di due specie diverse
![Gli scoiattoli neri: una rara e affascinante mutazione nata dall'incrocio di due specie diverse](https://img.wtvideo.com/images/original/24694.jpg)
Può essere davvero sorprendente riuscire ad osservare un animale sfoggiare un colore insolito della propria pelliccia. D'altronde, siamo abituati al fatto che le volpi siano rosse, i panda bianchi e neri, e le aragoste rosse. Eppure sono capitati diversi avvistamenti di animali con un colore del manto diverso dal solito. Le aragoste blu, ad esempio, possono occasionalmente affiorare nelle trappole dei pescatori; un delfino rosa è stato avvistato in Louisiana nel 2007 (e da allora è stato visto anche altre volte); nella provincia cinese dello Shaanxi, un simpatico panda bianco e marrone ha salutato i visitatori dello zoo. Insomma, quando si tratta di anomalie, la natura non risparmia nessuno ― neanche gli scoiattoli! Gli scoiattoli di colore nero, infatti, sono l'ennesima mutazione genetica di un animale che, solitamente, sfoggia colori differenti.
![Flickr / Airwolfhound](https://img.wtvideo.com/images/article/list/24694_1.jpg)
Gli scoiattoli neri sono stati avvistati soprattutto nel Regno Unito e negli Stati Uniti, e la loro presenza ha sempre rappresentato un piccolo mistero. Ora gli scienziati hanno provato a dare una spiegazione a questa particolare anomalia. Come molti animali che presentano combinazioni di colori insolite, gli scoiattoli neri sono il risultato di una mutazione genetica. I ricercatori dell'Università Anglia Ruskin, dell'Università di Cambridge e del Virginia Museum of Natural History hanno collaborato ad un progetto comune che ha testato il DNA degli scoiattoli. I risultati, pubblicati su BMC Evolutionary Biology, hanno dimostrato che lo scoiattolo nero deriva dall'incrocio tra lo scoiattolo grigio comune e lo scoiattolo volpe. Lo scoiattolo nero, quindi, è in realtà uno scoiattolo grigio con un gene pigmentato difettoso trasportato dallo scoiattolo volpe, che trasforma la tonalità della loro pelliccia in una più scura.
![Needpix](https://img.wtvideo.com/images/article/list/24694_2.jpg)
La pelliccia nera può offrire agli scoiattoli che vivono nelle regioni più fredde alcuni benefici, in quanto il nero è in grado di assorbire e trattenere di più il calore, dando loro un leggero vantaggio evolutivo. In Nord America, gli scoiattoli neri sono rari ― si stima che ce ne siano circa 1 su 10.000. Nel 1961, gli studenti della Kent State University in Ohio pubblicarono le foto di 10 scoiattoli neri catturati dalle autorità canadesi. Gli scoiattoli ora popolano il campus e sono diventati la mascotte non ufficiale della scuola. La loro colorazione potrebbe aiutarli a nascondersi dai predatori, il che potrebbe tornare utile al Kent State visto che il campus ospita anche falchi.
Insomma, il "mistero" degli scoiattoli neri sembra essere ormai risolto.