Il motivo per cui alcune maestose calotte glaciali sono di colore blu invece che bianche
Se pensiamo ai ghiacciai, immaginiamo delle grande masse solide di colore bianco. Tuttavia, alcuni iceberg hanno tonalità diverse, che virano verso il blu o il verde scuro. Perché?
Come si forma il ghiaccio dei ghiacciai
Doug Knuth/Wikimedia commons - CC BY-SA 2.0
I ghiacciai sono grandi accumuli di neve, ghiaccio cristallino, sedimenti, roccia e acqua liquida, che tendono a formarsi dove le temperature medie si avvicinano tutto l'anno al grado di congelamento. Laddove cade una maggiore quantità di neve di quanta se ne sciolga, nel giro di alcuni anni tende a compattarsi diventando ghiaccio spesso e mobile. Nel momento in cui gli strati più profondi cambiano forma sotto il peso della neve e del ghiaccio, parliamo di ghiacciaio.
Il ghiaccio del ghiacciaio non ha temperature inferiori rispetto al ghiaccio comune, così come la densità e altre caratteristiche, ma i suoi cristalli hanno dimensioni maggiori e si sciolgono più lentamente. Un ghiacciaio, per definirsi tale, dunque, deve essere formato da neve naturale e muoversi per via della deformazione che avviene al suo interno e dovuta al suo stesso peso. Nel tempo, gli iceberg possono assumere un aspetto maestoso e suggestivo, ma un dubbio aleggia sul loro colore: perché alcuni sono blu, anziché bianchi?
Il motivo per cui alcuni iceberg sono blu
In molti hanno notato che diversi iceberg hanno sfumature di colore blu acceso. Questo dipende dal modo in cui la luce solare interagisce con il ghiaccio del ghiacciaio, ovvero neve compressa e compattata. Una ridotta quantità di luce, nel momento in cui raggiunge l'iceberg, viene riflessa dalla superficie, ma gran parte della luce filtra al suo interno e incontra sia le particelle di neve che le bolle d'aria intrappolate al suo interno.
A questo punto, quando raggiunge il limite tra aria e ghiaccio, viene dispersa e direzionata. Più bolle di aria e particelle di neve incontra, più tutte le lunghezze d'onda della luce vengono diffuse prima di essere assorbite, donando all'iceberg un colore bianco candido e luminoso. Al contrario, se bolle e particelle sono in piccola quantità, la luce viene dispersa in modo più debole: questo significa che il ghiaccio assorbe le lunghezze d'onda rosse e soltanto la luce blu viene diffusa, donando proprio questo colore all'iceberg.
Alcuni iceberg in Antartide hanno persino tonalità verde smeraldo o color giada, sia scuri che chiari. Non contenendo bolle, inoltre, sono trasparenti e sono composti da acqua di mare congelata.
Non solo iceberg blu, ma anche verdi: sono quelli marini
Jerzy Strzelecki/Wikimedia commons - CC BY-SA 3.0 DEED
Il colore degli iceberg marini è determinato dalla presenza nell'acqua di ossido di ferro e materia organica di colore giallo derivata dalle cellule dei plancton, che insieme alla presenza di crepe nel ghiaccio causano una variazione nella luce diffusa e, dunque, nel colore. Nel momento in cui l'acqua di mare si infiltra nelle fessure verticali, che si formano quando gli iceberg si staccano dalla terra, il colore può apparire striato, con strisce più scure.
Tornando agli iceberg blu, in definitiva, assumono questo colore perché le lunghezze d'onda lunghe della luce bianca, ovvero la sua parte rossa, viene assorbita dal ghiaccio del ghiacciaio, mentre le lunghezze d'onda corte, quindi la parte blu, vengono rimbalzate e diffuse. Più a lungo la luce percorre il ghiaccio, più vedremo il colore blu all'esterno. Al contrario, la neve ci appare bianca perché la luce non penetra così in profondità prima di essere diffusa in superficie
E tu sapevi perché alcuni iceberg ai nostri occhi sono blu? E il motivo per cui anche i mirtilli, che non contengono pigmenti blu, ci appaiono proprio di questo colore?
